手链的起源可以追溯到远古时期。在原始社会，人类在与大自然抗争中，为保护自己、避免猛兽伤害，会把兽皮、犄角等佩挂在身上，而裹在手腕上的就是最早的“手链”。后来，挂在手腕上的小砾石、动物骨头或兽齿等，除了早期无意识的装饰行为外，还可能用于计数或记事。

原始人对日月星辰、风雨雷电等自然现象充满敬畏，将它们视为具有神奇力量的图腾。他们把图腾融入首饰中，做成图腾的形象或形状，如圆形的手镯、戒指像太阳、满月，这也可能是手链的起源形式之一。